O telefone de latinha é simples, pois para que ele funcione algumas noções de acústica são fundamentais. A palavra dita dentro da lata é passada por ondas sonoras pelo barbante e percorre em uma velocidade x até o outro lado do telefone onde a segunda pessoa irá escutar, dependendo do material utilizado.
O som transmitido muda de acordo com material, e quanto mais isolado for o telefone por dentro melhor será o resultado. Além do material, o comprimento também pode mudar, variando no volume e nos ruídos produzidos pelo telefone.

Fonte: http://www.algosobre.com.br/fisica/acustica.html